日光节约时间本称为“夏时制”。中国在1986-1991年曾经连续六年实行过。每年从4月中旬的第一个星期日2时整（北京时间）到9月中旬第一个星期日的凌晨2时整（北京夏令时）。除1986年因是实行夏时制的第一年，从5月4日开始到9月14日结束外，其它年份均按规定的时段施行。但1992年4月5日后不再实行了。国家发改委能源所姜克隽博士曾经说：“那是因为具体操作没有达到预想的效果。我国面积很大，跨越了多个时区，夏时制操作起来效果不明显，而且还带来了很多问题。夏时制对铁路、航空等部门的压力尤其大，他们每年都得花大量的人力物力来调整运行时刻表。而且夏时制只对上班族有作用，对于日出而作、日落而息的农民来说意义似乎不大。”
1986年4月，中共中央办公厅和国务院办公厅发出《在全国范围内实行夏时制的通知》，通知动员全国人民为节约能源而早睡早起，并要求全国各部门做好宣传和安排工作。具体作法是：每年从四月中旬第一个星期日的凌晨2时整（北京时间），将时钟拨快一小时，即将表针由2时拨至3时，夏令时开始；到九月中旬第一个星期日的凌晨2时整（北京夏令时间），再将时钟拨回一小时，即将表针由2时拨至1时，夏令时结束。在夏令时开始和结束前几天，新闻媒体均刊登有关部门的通告。值得注意的是，夏令时中出生的人，生时须减去1小时。
实行夏时制的建议最早由窦星元提出。他是原国家交通部公路科学研究所研究员。据窦星元1986年发表的科研文章显示，当时，实行夏时制一年可节约7．54亿度电，占全国照明电量的8％。
其实、夏时制并不是中国独有的。据称最早有夏时制构思的是富兰克林，他在任美国驻法国大使期间，由于习惯于当时美国农村贵族的早睡早起生活，早上散步时看到法国人10点才起床，夜生活过到深夜。于是他在1784年给《巴黎杂志》的编辑写了一封信，信上说说法国人的生活习惯浪费了大好的阳光，建议法国人早睡早起，说每年可以节约6千4百万磅蜡烛。但他当时并没有建议实行夏时制，只是建议人们应该早睡早起。因为当时根本还没有统一的时区划分。不过夏时制在英语里就是“节约阳光时间”的意思。
直到1907年，一位英国建筑师威廉·维莱特才正式向英国议会提出夏时制的构思，主要是为了节省能源和提供更多的时间用来训练士兵，但议会经过辩论没有采纳。由于名声不及本杰明·富兰克林，所以人们很多都将本杰明·富兰克林当为夏时制的发明者而忽略了威廉·维莱特。
1916年，德国首先实行夏时制，英国因为怕德国会从中得到更大的效益，因此紧跟着也采取了夏时制，夏时制节约了约15%的煤气和电力，但为了弥补损失，电力和煤气公司也将价格提高了15%。法国不久也效仿实行。1917年，苏维埃俄罗斯第一次实行了夏令时，但直到1981年才成为一项经常性的制度。1918年，参加了第一次世界大战的美国也实行了夏时制，但战后立即取消了。
1942年，第二次世界大战期间，美国又实行了夏时制，1945年战争结束后取消。1966年，美国重新实行夏时制。欧洲大部分国家从1976年，即第四次中东战争导致首次石油危机3年后（1973年）开始实行夏时制。
根据联合国欧洲经济委员会的建议，从1996年起夏令时的有效期推迟到10月份的最后一个星期日。
=**=现行情况=**=
1）美国。除了以下州分和地区，其他通常实行夏时
亚利桑那州
夏威夷
波多黎各和维京群岛
美属萨摩亚
2）墨西哥。首都墨西哥城市长不服从总统的命令，坚持不搞夏时，所以有的地区服从总统实行夏令时，有的地区则服从市长不实行夏令时。
3）欧盟国家、俄罗斯和瑞士。
4）加拿大。但萨斯喀彻温省不实行。
5）新西兰
6）澳大利亚的东南部州分和塔斯曼尼亚岛。
