哪吒闹海又作「那吒」。源于元代《三教搜神大全》。明代古典小说《西游记》，《封神演义》中人物。《西游记》讲的是扥塔天王李靖的第三子。形似少年，但神通广大。曾参与讨伐孙悟空，大败而归。
《封神演义》说： 一日哪吒去东海九湾河沐浴，因将太乙真人所赐宝物「乾坤圈」置水中玩耍，东海龙宫动摇不已。龙王急忙差巡海夜叉察看，惹脑哪吒被打死。后龙王三太子敖丙调集龙兵与之大战，被哪吒打死。龙王准奏玉帝，捉拿其父母。哪吒又在天宫门前痛殴之。后为表示自己的作为与父母无关，便拆肉还母，拆骨还父。死后，其师太乙真人把哪吒的魂魄借莲花为之而复活。又赐火尖枪，脚踏风火轮。后助 姜子牙 兴周灭纣，战功显赫。
在佛经中哪吒是梵文 Nalakuvara 的音译之略。相传是 四大天王 中之北方多闻天王毗沙门之子，是佛教护法神之一。毗沙门天王有五子（一说四大天王各有九十一子），除了三太子哪吒之外，二太子独健（即 灌口二郎 ）也是神通广大，母亲是吉祥天女，姊妹也是天女，属佛门中之豪门之家。
陈塘关总兵李靖的夫人怀胎三年零六个月后，生下一个肉球。忽然光芒四射，从中跳出一个男孩。李靖闷闷不乐，一位名叫太乙真人的道长却来贺喜，为孩儿取名哪吒，收为徒弟，当场赠他两件宝物：乾坤圈和浑天绫。
哪吒七岁，天旱地裂，东海龙王滴水不降，还命夜叉去海边强抢童男童女。哪吒见义勇为，用乾坤圈打伤夜叉，又杀了前来增援的龙王之子敖丙。
龙王去天宫告状，途中又被哪吒打得半死。于是，东海龙王请来三位兄弟，共商报复之计。第二天，四海龙王带领水兵水将兴风作浪，水淹陈塘关，要李靖交出哪吒才肯收兵。哪吒想要反击，遭到李靖的阻拦，并收去哪吒的两件法宝。哪吒为了全城百姓的安危，挺身而出，悲愤自刎。
事后，太乙真人借莲花与鲜藕为身躯，使哪吒还魂再世。复生后的哪吒手持火尖枪、脚踏风火轮，大闹龙宫，战败龙王，为民除害。
陈塘关总兵李靖的夫人怀胎三年零六个月后，生下一个肉球。忽然光芒四射，从中跳出一个男孩。李靖闷闷不乐，一位名叫太乙真人的道长却来贺喜，为孩儿取名哪吒，收为徒弟，当场赠他两件宝物：乾坤圈和浑天绫。
哪吒七岁，天旱地裂，东海龙王滴水不降，还命夜叉去海边强抢童男童女。哪吒见义勇为，用乾坤圈打伤夜叉，又杀了前来增援的龙王之子敖丙。
龙王去天宫告状，途中又被哪吒打得半死。于是，东海龙王请来三位兄弟，共商报复之计。第二天，四海龙王带领水兵水将兴风作浪，水淹陈塘关，要李靖交出哪吒才肯收兵。哪吒想要反击，遭到李靖的阻拦，并收去哪吒的两件法宝。哪吒为了全城百姓的安危，挺身而出，悲愤自刎。
事后，太乙真人借莲花与鲜藕为身躯，使哪吒还魂再世。复生后的哪吒手持火尖枪、脚踏风火轮，大闹龙宫，战败龙王，为民除害。
从1926年的第一部中国动画片《大闹画室》到《大闹天宫》再到《哪吒闹海》，最伟大的中国卡通都源于 “ 闹 ” ，源于对权威和生活秩序的反抗。《哪吒闹海》成全了众多人的神往：生于权贵之家，天生叛逆，不惧险恶，在强权中厮杀，在理想中坚持。
他挥动混天绫搅乱了东海龙宫，又拿乾坤圈打死了龙王三太子，闯下弥天大祸后四龙王水淹陈塘关。为了百姓安危他自刎偿命。太乙真人收了哪吒的七魂六魄，并用荷叶嫩藕使他再生，从此这个击败了四海龙王的孩子再未曾死过，他成为了中国动画经典人物中的永恒之一。
这部优秀动画片的背后是几十人近四年的心血。导演王树忱是为数不多的留学苏联的专业动画美术人才。前苏联的动画艺术大师们创造出带有浓厚俄罗斯风格的动画精品，无意中悠然启承出一个崭新的精品，妖和爹都不怕的小哪吒揭衣便起的前尘后事，至今仍延续着几代中国娃娃的梦幻。
本片于1980年获第三届电影百花奖最佳美术片奖、文化部1979年优秀影片奖、青年优秀创作奖 （严定宪、金复载），1983年获菲律 宾第二届马尼拉国际电影节特别奖， 1988年获法国第七届布尔波拉斯文化俱乐部青年国际动画电影节评委奖、宽银幕长动画片奖。
