血色的黄昏
媒体唯恐天下不乱，此番的实例早已不胜枚举，关于曼联和那个它所创立了十年的王朝，总是希望用它倒塌的一天作为自己造势的噱头。追溯到最早，还是在2002年丢失的联赛冠军，可是王朝在2003年猛然复辟，来了一个措手不及，于是倾塌的转折点，变成了2004年的再度失势。随后时光继续前行，转折点也随之变换。04/05赛季第一轮曼联负于切尔西，立即又被标上新老王者的交接仪式；3月，曼联在冠军联赛1/8决赛两负AC米兰，连续第二年止步首回合淘汰赛，欧洲也开始见证历史的转折；第37轮，曼联在老特拉福德球场列队鼓掌迎接新加冕的切尔西，还是新老王者的交接；新赛季第11轮，曼联在河畔球场遭遇惨败，留言再度四起。这样的声音听得太多，也早已不胜其烦，曼联这支队伍也独具特色，任何一场胜利，都能引发人们无数的憧憬和期望，同样任何一场失利，立即又会将这些憧憬和希望埋葬到谷底，而说到底，只是一场球赛的结果而已。巴塞罗那新赛季折戟不少，人们依旧信心满满；维甘和奥萨苏纳几个月来连续赢球，却也没人能相信他们会笑到圣诞。曼联不同，这支球队的特点过于鲜明，鲁尼、小小罗为代表的新生力量给人无尽的遐想空间，基恩、斯克尔斯等一班老臣又着实难以得到外界的信任，这便是矛盾所在。胜利和失败各自将两方面的特征毫无保留地显示出来，以至于颠覆了人们的理性。
以河畔球场最近的一次恐慌来看，随后三天，又在客场让法国俱乐部尝到了一场伟大的胜利，当然走到这一步，你大可以怀疑对阵里尔的比赛，曼联是有意怠慢，好让周末的对手切尔西有所松懈，弗格森很狡猾，这并不是凭空的猜测，穆里尼奥也不笨，因为切尔西也在周中输给了贝蒂斯。
这便是老特拉福德对决前的大背景，退无可退，惟有像野兽一样去战斗，方能赢得生存的空间。弗格森在河畔惨案之后又一次听到了下课的呼声，大决战日的当天，他却迎来了自己执教曼联19年的周年纪念。老特拉福德自上个世纪90年代以来还没有遭遇过如此压抑的一个周年纪念日，当然，人们也在期待，这种前所未有的压抑能够转化为前所未有的疯狂，惟一的条件就是，赢得这场血战。
如今再来回顾弗格森的19年里程真是别有一番风味。1995年当新兴的王朝出现第一道裂缝的时候，弗格森用一场豪爽的胜利教训了暴发户；1998年当阿森纳迎来历史性的一道曙光时，弗格森立即将自己的战旗插上欧洲的颠峰作为回应。此一时彼一时，2005年的夏天，曼联第一次在英超连续两年没有问鼎桂冠，但人们已经麻木这样的结局。
从1998年到2002年，阿森纳花了四年的时间夺回了英格兰的江山，但在这四年当中，物是人非。98年夺冠的主力队伍到02年仅剩下垂垂老矣西曼、亚当斯、博格坎普（前两人在2004年那支夺冠的阿森纳中已经消失），温格倚仗的，始终还是他的法国帮，没有亨利、维埃拉和皮雷，枪手根本无力和鼎盛时期的曼联抗衡，弗格森坚信这点，于是他愈来愈不惧怕来自国内的挑战，在一片称霸欧洲的拉丁化风潮中，敲动了立身的根基。
2001年引进范尼和贝隆之后，451的雏形已经形成，这种美好的构想，成就了范尼晋升为欧洲顶级中锋，却因为中场其余四人的难以适应，白白浪费了贝隆的才华。但百足之虫，死而不僵，2002年阿森纳终于压倒曼联，其根本在于弗格森放走了斯塔姆，年轻的布朗在这一期间被证实不堪大用，至今还没有从那段阴影当中恢复，由他和两个冒失鬼希尔维斯特、巴特兹镇守的后防让曼联丢掉了本来十拿九稳的冠军。
于是有了3800万的里奥•费迪南德。2003年曼联的成功，证明了在后防稳固的情况下，451的红魔依旧足以称霸英格兰。当然，这一时期的细微调整，已经让451的概念逐渐模糊。而当曼联想重拾442时，他们已经失去了贝克汉姆，转会市场的拖沓，又让他们失掉了罗本和小罗，这样的折合，凭借年轻的鲁尼、小小罗，短期之内，根本无法追回。弗格森打算复制1992年改革的模式，再赌一次年轻，但环境已经不会给他这样充足的时间。
2004年1月，为应急前锋的紧缺，强行买来了萨哈；2004年7月，因为价格实惠（其实这个价格在一年后的今天看来也并不实惠了）从降级的利兹收进了史密斯；2004年8月面对谣言的压力提前启动收购鲁尼的计划。加上范尼地位的坚不可摧，索尔斯克亚距离复出越来越近，前锋的冗余让弗格森下定决心做出中场改造的重要一步——将史密斯改造成后腰。这一计划在媒体的渲染下被无限扩大，史密斯成了基恩接班人的不二人选，在经历了一次又一次艰苦卓绝的尝试之后，事实证明这只不过是单纯可怜的一厢情愿而已。
2005年2月2日在海布里球员通道里，维埃拉欺负比他个矮一头的加里•内维尔，基恩上前一把拉开加里，站到阿森纳队长面前，顶着他的鼻子喊道：“有种冲我来！”之后的比赛维埃拉状态全失，曼联4比2横扫阿森纳。这一幕被无数球迷引为经典的瞬间，江湖留言北京某公园一棵大树上被人刻上以下五个字：“队长真牛X”，远东的北京尚且如此，全球范围内这样的情况必然数不胜数。如今这种风骨被寄希望于延续到同样勇猛的史密斯身上去，易情换景，阿兰队长或许也有这个勇气上前为队友出气，但在场上是否能够爆发出压制对手的能量，以及统领全队的豪迈，这并不是后天可以培养的。河畔惨案之后，被人病垢最多的中场，斯克尔斯消失于人际，弗莱彻空有其表，史密斯勇猛有余，仅仅一个过期的门迭塔，便足以应付。
当然不得不提及关于433的美梦。曼联的433和切尔西的433，明眼一瞧便能看出区别，在兰帕德的身后，有马克莱莱和埃辛这样攻守兼顾的屏障，而斯克尔斯背靠的，确实一个残败不堪的后腰线，影子杀手无法尽情发挥，实在也是无奈。在告别了国家队后原本希望能够为俱乐部贡献更多，一年下来，却失去曾经的神采。
中场的不济加上后防神经刀的状态，造成了河畔惨案以及之前一系列萎靡，三前锋分工并不细致导致位置感很难明确，攻击的火力也没有办法得以发挥，在大决战之前，曼联已经没有实现胜利的武器。当然拥有信念始终是最重要的，2004年10月24日在老特拉福德便是这种信念帮助他们破掉了阿森纳49场联赛不败的金身，如今踏上梦剧场的是又一个40场不败的制造者，有人称他们是暴政施加者，弗格森说：我们有能力也有责任去打破这一切。这种责任是扩大化的，在这个63岁的老人眼中，首先，曼联要向英超所有的对手证明，如果你们都不行，那么，请交给曼联来打败切尔西。让曼联曼联成为切尔西王位的最大威胁者，哪怕，是惟一威胁者。
穆里尼奥连克鲁伊夫都不放在眼里，登陆英伦一年多来，唯独不敢得罪得就是那个传奇。你看看弗格森依旧在长途旅行之后红光满面，依旧能在更衣室上演吹风机的好戏，就能相信他还没有老到认命的境地。打到切尔西成了整个英超的使命，阿森纳首先倒下了，小球会不战便缴械了，弗格森知道自己的球队承载着惟一的希望。
于是有了小小罗疯狂的长途奔袭，有了史密斯的夺命三连铲，有了费迪南德异乎寻常的集中力，有了范尼为错失一个进球的仰天长叹，有了斯克尔斯的惊天重炮，当然，还有那个诡异的头球。这个进球，从意义上看，几乎是挽救了苏格兰新星的职业生涯。弗莱彻一贯给人的印象，由于身体上的劣势过于明显，他的每一个动作总是落下花拳绣腿的口实，在一个赛季右路惊艳的表现之后，被冠以希望之星的美誉，却在转至中路之后，原形毕露。自信是一个重要的因素，在进入了基恩点名批评的“五君子”的名单之后，弗莱彻还能以怎样的心态面对马克莱莱，面对埃辛，面对兰帕德，这个问题的答案如同他的进球一样诡异，这场胜利也是，血腥吗？当然血腥！乔•科尔的掩面长啸，虽然只是发生在上半场，却透射出切尔西全场的心态，在这样硬碰硬的对决之中，没有球队会比曼联命更硬。纵然眼前这支曼联之中没有一个人经历过诺坎普的惊天大逆转，只有斯克尔斯和布朗是99年辉煌时刻的见证人，但是不要忘记上个赛季两胜阿森纳的那支曼联的风骨，1999年的曼联名叫不屈，今天的曼联名叫铁血。
对于切尔西来说，如果将它看作一场普通的比赛，心态就要好得多。2004年巴塞罗那无力争冠，国家德比成了他们必须要拿下的比赛，赢了；2005年轮到皇马，同样是无力争冠，用横扫巴萨作为安慰。豪门之间的故事，也就大抵如此。曼联赢得了大决战，但两轮联赛下来，他们搜刮的联赛积分却是相同的，切尔西甚至还占着净胜球的便宜，比赛本身具备的意义对于曼联来说非凡，切尔西高居榜首，完全不用这么看。去年阿森纳自老特拉福德大战后一溃千里，今天却很少有人相信切尔西会重蹈覆辙，赢得关键之战却输掉一些“小比赛”，这样的球队是不足以夺冠的。心态的变换，昭示着王朝变换的轨迹，从这点来看，切尔西算不算王朝，只要再审视接下来两三轮的表现即可得出。
过去十年里的那个王朝终于走到了他的黄昏，一场废墟中重建的工程却遭受着各种不利外因的挚膊，谈何容易？带着血性的胜利，却依然难阻黄昏的降临，弗格森迷离的双眼，是否也曾感知到了这一切？无论如何，曼联赢得了大决战，再度燃起了复苏的希望，注意，是复苏，这一情景，类比起90年代中后期的AC米兰和三年前的巴塞罗那，两支豪门都花了两年的时间走出低谷，至少曼联如今还没有落魄到他们当初的景况。所以关于转折点的话题一定还会继续延续，比如说曼联首次无缘冠军杯淘汰赛，曼联首次无缘欧战资格，诸如此类，不一而足。
这些情景，或许会在重建的过程中一一出现，又或许会被幸运避开，直接重回颠峰，都不得而知，惟一能够确定的是，在这个血色的黄昏，垂暮之际，一个关于永恒的梦想，始终萦绕在梦剧场的上空，在那里，他们打破了49场不败金身，打破了40场不败金身，若干年后，这些经典的印记，会不断闪现在那些忠实拥护者脑中，一遍又一遍。
